Стремительный рост численности войск СС начался в 1929 году, когда Генрих Гиммлер - слабый, изнеженный, но вместе с тем необычайно тщеславный человек - был назначен на пост Рейхсфюрера СС. За десять последующих лет Гиммлер расширил свою «епархию», особенно он преуспел после того, как в 1935 году Гитлер отказался соблюдать пункты Версальского договора и ввел всеобщую воинскую повинность. К сентябрю 1939 года Гиммлер располагал тремя усиленными полками (Leibstandarte 'Adolf Hitler', Standaxie 'Deutschland' и Standarte 'Germania'). Кроме того, в состав войск СС входил отряд «Мертвая голова», занимавшийся охраной заключенных в концентрационных лагерях, развернутый в дальнейшем в моторизованную дивизию.
