В названии «Танки XXI века» есть некоторая условность. Дело в том, что танков, созданных непосредственно в текущем столетии не существует. На вооружении всех без исключения армий мира состоят боевые машины, спроектированные в предыдущем XX веке. Все они, в основном, относятся к танкам третьего послевоенного (имеется в виду Вторая мировая война) поколения, а отчасти и второго. В армиях ряда развивающихся стран можно встретить и немало боевых машин первого поколения. Танки всех трех поколений неоднократно модернизировались, в том числе и кардинально, то есть с существенным изменением их основных боевых свойств — вооружения, защищенности и подвижности. В ходе модернизации порой почти до неузнаваемости изменялся и внешний облик боевых машин. Продолжается этот процесс и сегодня.
