В 1937 г б качестве основного истреоителя в был Мессершмитт Bf 109. Но рейхсминистерство авиации (Reichsluflministerium, RLM) не стало замыкаться на развитии только этого типа, Технический отдел RLM разработал тактико-технические требования для нового истребителя и разослал их различным авиационным фирмам Германии.
Среди прочих техническое задание получила и фирма Focke-Wulf Flugzeugbau AG. Для нового истребителя технический директор этой компании Курт Танк принял концепцию, предусматривавшую использование 1550-сильного звездообразного двигателя BMW 139. Это был смелый шаг, так как в то время предпочтением пользовались двигатели водяного охлаждения, имевшие меньшую площадь поперечного сечения. Поэтому RLM приняло решение о продолжении работ над истребителем фирмы Фокке- Вульф только тогда, когда стала совершенно очевидной бесперспективность проектов истребителей Хенкель 100 и 112. Таким образом, фирма Фокке - Вульф получила заказ на четыре прототипа, и весной 1938 г. началась работа экспериментальной группы под руководством обер-инженера Блазера, а первого июня 1939 г. шеф-пилот компании Ганс Зандер совершил первый полет на прототипе Fw 190V-1 с гражданским обозначением D-OPZE.
Вооружение на самолете не устанавливалось. После пяти пробных полетов машина была передана для испытаний в исследовательский центр Люфтваффе в Рехлине. Испытатели высоко оценили новый истребитель за его превосходные летные характеристики и легкость в управлении. Положительные отзывы вызвала и стабильность самолета при посадке, обусловленная прочным шасси с широкой колеей, выгодно отличавшимся от сравнительно более слабого и узкого шасси Bf 109, Были отмечены и недостатки: плохой обзор вперед при рулежке, постоянный перегрев звездообразного двигателя, что вело к повышению температуры в кабине до 55°С. Чтобы избежать перегрева, на первом прототипе изменили систему охлаждения двигателя: кок большого диаметра с туннельным воздухозаборником заменили обычным, а для улучшения обдува двигателя был применен десятилопастный вентилятор, вращавшийся на валу винта.
