Как всякий выдающийся технический объект, самолет-истребитель И-15 имеет свою богатую фактами и событиями предисторию. Несколько лет, предшествующих его появлению, относятся далеко не к самым гладким и благостным в истории советской авиапромышленности н в судьбе авиаконструктора Николая Николаевича Поликарпова. Обойти молчанием эти годы не представляется возможным, поэтому начинать повествование приходится с них.
НА МОМЕНТ разработки И-15, Николай Поликарпов имел богатый практический опыт, накопленный им при работе в промышленности на должности авиаконструктора и руководителя конструкторских коллективов, являлся автором нескольких справных и добротных летательных аппаратов, тиражируемых советскими авиазаводами.
Начиная с 1922 г. предметом особого внимания Поликарпова становятся истребители, созданию которых он уделял особое внимание в последующее десятилетие. Первый среди них — моноплан ИЛ-400, получивший впоследствии в ВВС обозначение И-1.
За монопланом последовали бипланы 2И-Н1 (1925 г.), И-3 (1927 г.), Д-2 (1928 г.), И-6 (1929 г.). Разрабатывались, но не были осуществлены проекты истребителей И-5 и И-7.
Плодотворная, в основном удачная, деятельность конструк-тора прервалась самым неожиданным образом во второй половине 1929 г. 24 октября Поликарпов был арестован органами ГПУ, неожиданно предъявившими ему обвинение в контрреволюционной деятельности.
