Вскоре после окончания войны, в ходе которой воздушно-десантные войска успешно прошли боевое крещение, в марте—апреле 1946 года в СССР была создана военно-транспортная авиация, пока еще как авиационное объединение в составе воздушно-десантных войск (ВДВ) — десантно-транспортная авиация (ДТА) ВДВ. Командующим ДТА ВДВ был назначен генерал-лейтенант авиации К.Н. Смирное. Как явствует из наименования, основным тогдашним ее предназначением виделись транспортировка и обеспечение действий десанта. Первые пять дивизий, перешедших из ВВС в ВДВ, имели в своем составе надежные и проверенные Ли-2 и ленд-лизовские С-47, а также полотняно-фанерные По-2, используемые для обучения десантников. И если последние, в силу своей непригодности для массовой перевозки десантников и грузов, недолго находились на службе ВДВ, то Ли-2 оставались основными «крыльями десанта» аж до конца 50-х годов.
К этому времени стало ясно, что существующий парк транспортных самолетов не отвечает требованиям времени. По сравнению с потенциальным противником, имевшим на вооружении целую гамму военно-транспортных самолетов различного назначения и грузоподъемности, машины отечественной ВТА выглядели довольно блекло. Рост численности и роли воздушно-десантных войск, а также вновь появившиеся задачи требовали для их выполнения более мощных и вместительных машин, чем Ил-12Д, Ил-14 и переделанные из бомбардировщиков Ту-4Д.
