Да простят нас читатели за вынесенную в эпиграф обширную цитату, но она лучше всего отображает значение главных персонажей нашей книги - британских тяжелых бомбардировщиков - и роль, которую они сыграли во Второй мировой войне. В течение нескольких веков соперничество Британии и государств континентальной Европы напоминало схватку крокодила и льва: и тот и другой хищники были грозными в своих стихиях - воде и суше, но окончательно победить друг друга не могли. Обладавшая сильным флотом Британия не располагала достаточно сильной для действий на континенте сухопутной армией, а её континентальные конкуренты, как ни старались, но не могли создать сравнимый с британским флот.
Однако во время Первой мировой войны ситуация стала меняться. Эта война, благодаря развитию авиации перенесшая боевые действия в третье измерение, положила конец неуязвимости Британских островов. Появившиеся над английскими городами немецкие дирижабли-«цеппелины», а затем «райзен-» и «гросс-флюгцойги»' наглядно показали, что Ла-Манш уже не является непреодолимой преградой для противника и война может постучаться в двери к каждом английскому обывателю. Однако уязвимость Британии имела и обратное действие - раз вражеские бомбардировщики могли достать до Англии, значит, вполне можно создать машины, способные «дотянуться» до противника на континенте.
