Захватив Литву, Латвию и часть Эстонии, группа армий «Север» в начале июля 1941 г. форсировала р. Великая и вторглась в пределы Ленинградской области. Цель войск фельдмаршала Лееба состояла в быстрейшем выходе к Ленинграду и захвате его. Замысел заключался в том, чтобы ударом 4-й танковой группы «отрезать Ленинград с востока и юго-востока». Штурмовать город должны были пехотные дивизии 16-й армии. Наступавшая на север 18-я армия имела задачу — уничтожить советские войска в Эстонии, овладеть главной базой Балтийского флота Таллином и Моонзундски-ми островами.
С севера на Ленинград наступали две финские армии, которым предстояло соединиться с немецкими войсками. Задачи немецким войскам, развертывавшимся в Северной и Центральной Финляндии, были определены оперативными директивами финского генерального штаба, а также директивой командующего армией «Норвегия» от 20 апреля. Директива ОКВ предусматривала, что финские войска должны были прикрыть развертывание германских соединений в Финляндии, а с переходом вермахта в наступление — сковать советские группировки на карельском и петрозаводском направлениях. С выходом группы армий «Север» на рубеж реки Луга финским войскам предстояло перейти в решительное наступление на Карельском перешейке, а также между Онежским и Ладожском озерами, чтобы соединиться с немецкими армиями на реке Свирь и в районе Ленинграда. Утверждая на совещании 8 июля предложенный план дальнейших действий, Гитлер объявил свое непоколебимое решение сровнять Ленинград, как и Москву, с землей, «чтобы полностью избавиться от населения этих городов, которое в противном случае мы потом будем вынуждены кормить в течение зимы».
