Современники в 1939 г. высоко оценивали качества французской армии, считавшейся в то временя самой сильной в мире. В действительности же, как показали события последующих десяти месяцев, армия Франции имела много слабостей, сыгравших роковую роль в ее судьбе. Многие из них были следствием преобладавшего в среде верховного командования отношения ко всему происходящему в армии. По концепции маршала Анри Петэна (известного своей заботой о минимизации потерь) было определено, что нация никогда больше не должна понести потери подобные тем, какие были в Первой мировой войне. Командованию также приходилось принимать в расчет ожидаемую нехватку людских ресурсов по определенным годам призыва — так называемые «пустые классы» (classe d'age — контингент, достигший призывного возраста в текущем году — Прим. пер.). Нехватка живой силы была результатом падения рождаемости, что в свою очередь было неизбежным следствием высокого уровня смертности во время Первой мировой войны. Каждый призыв в 1935—1939 гг. недодавал армии приблизительно по 140 тыс. призывников.
