Когда прототип этого знаменитого самолета впервые поднялся в воздух, ничто не предвещало ему столь громкой славы – даже по самым оптимистичным прогнозам фирма-разработчик «МакДоннелл» не рассчитывала выпустить более 500 палубных истребителей F-4 Phantom II. Никто тогда и предположить не мог, что этот план будет перевыполнен в 10 раз и, кроме палубной авиации ВМС, «фантомы» примут на вооружение и авиация морской пехоты, и военно-воздушные силы США, и еще 11 стран.
Помимо напряженной службы на переднем крае «Холодной войны», этот прославленный самолет принимал самое активное участие и в «горячих» конфликтах – Вьетнамской, арабо-израильских, ирано-иракской войнах, – отличившись не только как тактический истребитель в воздушных боях, но и при нанесении ударов по наземным и надводным целям, а также в качестве разведчика и самолета прорыва ПВО. Несмотря на преклонный возраст (более полувека!), во многих странах «Фантом» остается на вооружении по сей день, став не просто легендой, а «таким же национальным символом Америки, как Элвис Пресли, "Кока-Кола" и Голливуд» и заслужив почетное прозвище «убийца мигов»
