Боевая авиация за столетие своего существования прошла огромный путь — от деревянных «этажерок», обтянутых полотном, с движками мощностью в несколько десятков лошадиных сил, до современных сверхзвуковых боевых самолетов. К настоящему времени в парке ВВС ведущих стран мира заметное место заняли самолеты поколений «4+» и «4++», началось внедрение истребителей 5-го поколения (первый из них, американский F-22 «Рэптор», уже принят на вооружение, а второй — российский Т-50 — успешно проходит испытания). Настоящее издание имеет целью ознакомить читателя с основными типами боевых самолетов, эксплуатируемых ВВС (а также морской авиацией) во всех странах мира. Что же подразумевается под «боевой авиацией»? Мы сознательно сузили спектр этого понятия до пилотируемых самолетов, непосредственно применяющих оружие, и вывели, так сказать, за скобки, самолеты боевого обеспечения (дальнего радиолокационного обнаружения, радиотехнической разведки, радиоэлектронной борьбы и пр.). Не рассматриваются и беспилотные летательные аппараты, заслуживающие того, чтобы стать темой отдельного справочника.
