До конца XIX века одним из главных направлений судостроительной политики Морского министерства России являлось создание достаточно крупных и сильно вооруженных броненосных крейсеров, приспособленных для длительных океанских плаваний и действий на морских коммуникациях вероятного противника - Великобритании. Однако со второй половины 1890-х годов правительство Николая II взяло курс на укрепление позиций России на Дальнем Востоке, в Манчжурии и Корее, что неотвратимо вело страну к столкновению с Японией, имевшей свои интересы в этом регионе.
